地球日由盖洛德·尼尔森和哈佛大学丹尼斯·海斯于1970年在美国发起。地球日官方协调机构地球日网Earth Day Network (EDN,www.earthday.org) 是20世纪90年代由 “地球日”的发起人在华盛顿创立,主要目标是推动和协调世界各地 “地球日”活动的开展,其影响力之大甚至促成了联合国环境规划署的成立。
现今,地球日的庆祝活动已发展至全球192个国家,每年有上亿人参与其中,成为世界上最大的民间环保节日。潘基文、奥巴马、莱昂纳多·迪卡普里奥、安德烈·波切利等无数国家首脑、政商名流和文体明星都为地球日发声。中国生物多样性保护与绿色发展基金会副理事长兼秘书长周晋峰表示:“这次活动可以说是现代环保活动的开端,它推动了西方国家重视环境污染和破坏问题,具有里程碑式的意义。与此同时,该活动对1972年联合国第一次人类环境会议的召开也起到了积极推动作用,让人类充分认识到‘只有一个地球’的重要内涵。”1990年4月22日,“地球日”20周年之际,时任中国总理李鹏发表了电视讲话,阐述了我国对保护全球环境的原则和立场,表示支持“地球日”活动。从此,我国政府和民间每年都进行“地球日”的纪念宣传活动。